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??? 瑪尼堆多為白色石頭的堆積。常常呈方形或圓形置于山頂、山口、路口、渡口、湖邊或寺廟、墓地，用于祈福，成為當地人們的保護神。在西藏原始的苯教中，人們認為萬(wàn)物皆有靈性。而白色崇拜中當然少不了白色的石頭。在佛教傳入西藏后，人們堆瑪尼堆又進(jìn)了一步，一般不再是純粹的白石。人們把那些本來(lái)就被認為賦有靈氣的白石再刻上佛經(jīng)或佛像，使這些白石更賦靈氣，成為瑪尼石，以求保佑和庇護自己。

??? 瑪尼石大小不一、形狀不同，大的如山，小的則可以放入掌心，或圓或方呈天然狀態(tài)。除了顏色多為白色外，其質(zhì)地也大不相同，有石灰巖，有硅質(zhì)巖，有漢白玉等等。最初堆成的瑪尼堆規?？赡懿粫?huì )太大，但按照高原上人們的傳統習慣，路過(guò)瑪尼堆時(shí)，他們會(huì )口中念念有詞，呼喚天神，祈求上蒼的恩賜與神靈的保佑，去除災難，得到幸福，并圍繞瑪尼堆轉一圈，再添上一塊石頭。即使沒(méi)有石頭，也會(huì )添上動(dòng)物頭顱或角或羊毛，甚至自己頭發(fā)之類(lèi)的東西。這樣，經(jīng)過(guò)長(cháng)期來(lái)往與此的人們不斷添加，瑪尼堆的規模會(huì )越來(lái)越大。

??? 刻在瑪尼石上的內容一般都與藏傳佛教有關(guān)。有佛經(jīng)，其中以六字真言居多，還有其他一些吉祥語(yǔ)言，還有佛像、神像等，也有動(dòng)物或妖魔鬼怪，內容非常豐富。人們不僅將瑪尼石置于自己經(jīng)常轉經(jīng)或出入的地方，而且有些人還會(huì )把瑪尼石當作圣物供在家中，或者帶到遙遠的朝圣之地?，斈崾€作為人們的保護神或被嵌在墻壁，或被掛于房上甚至有的地方還專(zhuān)門(mén)修建了供奉瑪尼石的殿堂，殿內四周嵌滿(mǎn)了瑪尼石。

??? 巨大的瑪尼石需求量，造就了瑪尼石刻藝人和藝術(shù)。與瑪尼石的崇高地位迥異的瑪尼石刻藝人遍布西藏各地，他們的社會(huì )地位卑微。雖然他們以此為生，但每刻一塊瑪尼石，他們也會(huì )虔誠地向神祈禱。按照朝佛轉經(jīng)人的要求，他們會(huì )刻以相應的內容。所謂熟能生巧，正是這種長(cháng)期的磨練，藝人們的石刻技藝不斷提高，逐漸到得心應手的境界，形成不同的風(fēng)格，使瑪尼石刻成為一種別具一格的藝術(shù)石刻。從技法上講，有線(xiàn)刻、減底陽(yáng)刻、淺浮雕以及綜合技法等。而這些技法又分別流行于不同的地區，形成了不同地域的風(fēng)格，如昌都、阿里地區多有線(xiàn)刻、減底陽(yáng)刻，拉薩、日喀則地區流行淺浮雕。當然，這種技法上的區別并不是絕對的，每個(gè)藝人都會(huì )有自己不同的風(fēng)格，即使是同一個(gè)藝人，他在不同的石頭上雕刻出的同一神靈也會(huì )千姿百態(tài)，因為在他們看來(lái)，重要的是對佛的虔誠的心意。